美国科洛索生物科学公司公布复活渡渡鸟新进展,人工智能平台识别关键基因,计划基因编辑尼科巴鸽实现去灭绝,目标在2030年前放归毛里求斯

美国一家生物技术公司10月15日宣布,在复活渡渡鸟的计划中取得关键进展。据路透社报道,总部位于达拉斯的科洛索生物科学公司利用新开发的人工智能平台,识别出可能决定渡渡鸟独特头骨和喙部形态的基因变化,为通过基因编辑让这一灭绝数百年的鸟类“重生”奠定了基础。渡渡鸟曾是毛里求斯的特有物种,因人类捕猎和入侵物种在17世纪彻底消失。

基因AI:破解渡渡鸟独特面部特征的遗传密码

科洛索公司本周三(10月15日)表示,其研究团队使用一套新的人工智能系统,对渡渡鸟基因组与现生近亲的基因序列进行大规模比对。该平台能筛选数以万计的基因位点,寻找与颅面形态相关的候选区域。公司联合创始人兼首席执行官本·拉姆说:“我们正在从古老的基因碎片中拼凑出一幅完整的生命蓝图,AI让这项工作从几十年缩短到几年。”首席古遗传学家贝丝·夏皮罗补充称:“识别出这些调控元件,是编辑尼科巴鸽基因、让渡渡鸟特征再现的第一步。”

渡渡鸟基因编辑:从尼科巴鸽到灭绝鸟类

科洛索计划将渡渡鸟的关键特征基因导入其现存近亲尼科巴鸽的细胞。尼科巴鸽分布于东南亚部分岛屿,拥有闪烁的翠绿色和铜色羽毛,且能够飞行;渡渡鸟则体型庞大,喙部粗壮钩曲,翅膀退化失去飞行能力。两者分道扬镳约数百万年,但基因组相似度依然很高。下表对比了两个物种的主要差异:

“我们不是要复制一只完美的渡渡鸟,而是通过编辑鸽子的基因,培育出具有渡渡鸟关键特征的新个体。”夏皮罗解释。这项技术借鉴了此前在复活猛犸象项目中的经验,但鸟类生殖生物学与哺乳动物差异巨大,仍需突破重重障碍。

复活时间表:从实验室到毛里求斯

科洛索公司成立于2021年,已累计融资超过4.35亿美元。2023年启动渡渡鸟项目,2024年宣布完成基因组测序,今年10月发布AI平台的最新成果。据路透社报道,公司预计将在2028年前培育出首只可存活的“渡渡鸟-尼科巴鸽”嵌合体个体。旁证法新社确认,该公司尚未公布正式时间表,但内部目标是在2030年前将雏鸟放归毛里求斯自然栖息地。

伦理争议:科学家为何担心“去灭绝”

这项计划也引发学术界争论。部分鸟类学家认为,即使“复活”成功,得到的也不是真正的渡渡鸟,而是经过基因编辑的鸽子。美国自然历史博物馆研究人员卡罗尔·李表示:“我们失去的不仅是物种,还有它在生态系统中扮演的角色。简单重建形态并非真正意义上的复活。”法新社引述生态学家的担忧指出,在毛里求斯引入这种新生物可能会破坏现有的物种平衡。科洛索方面则反驳称,复活物种有助于恢复生态功能,例如渡渡鸟曾帮助传播植物种子。

生态重返:渡渡鸟能在毛里求斯存活吗?

毛里求斯如今已与17世纪完全不同。岛上人口密集,外来物种如老鼠、猫和猕猴大量繁殖,这些正是当年渡渡鸟灭绝的元凶。科洛索公司表示,他们正在与毛里求斯政府和当地环保组织合作,评估放归区域。贝丝·夏皮罗说:“我们必须先修复栖息地,否则任何去灭绝的努力都是徒劳。”公司计划先在受控围栏内饲养,待种群稳定后再逐步释放。但前路漫长,保守估计需要10至20年才能形成自维持种群。

常见问题(FAQ)

Q1: 科洛索公司真的能复活渡渡鸟吗?

A1: 目前只是技术前期突破。公司已通过AI识别出部分与渡渡鸟颅面特征相关的基因,并计划通过基因编辑将其导入尼科巴鸽细胞。离真正孵化出“渡渡鸟”还有胚胎培育、代孕、适应环境等大量工作,成功率仍不确定。

Q2: 复活的渡渡鸟会和原来的一样吗?

A2: 不会完全一样。由于基因编辑无法完整复原灭绝物种的全部基因组,最终得到的更接近“携带渡渡鸟特征的鸽子”。科学家称之为“去灭绝”的生态功能近似体,而非基因克隆。

渡渡鸟的消失是人类活动导致物种灭绝的标志性案例,而复活它的尝试正把基因编辑与人工智能推向新边界。据路透社报道,科洛索公司将在未来数月公布更多数据,复活渡渡鸟的旅程才刚刚开始。